新赛季30支NBA球队的防守实力预测正式公布，雷霆与马刺成为争夺榜首的两大热门。该排名基于对防守效率的深度分析，显示出与进攻排名相比，防守端的变数要更为显著。比如上赛季，一些球队从预期的第22名跃升到了第4名，另一些则从第23位上升至第9位，其原因在于防守策略的多样性和文化的建立，使得球队可以在短时间内提升防守表现。整个82场比赛的赛季，会考验球员的整体深度，而球队也可以通过拼搏和抓住机会取得佳绩。

雷霆被视为更稳妥的防守选择，原因在于他们的防守体系并不单一依赖某一球员，使得他们在面对伤病时也更加稳健。这支球队善于制造对手失误，同时几乎不出现犯规。在新秀Aday Mara与Chet Holmgren、Isaiah Hartenstein的搭档下，他们拥有了联盟中最优秀的护框能力。上赛季，他们的快攻失分最低，因为他们基本没有失误。尽管失去Lu Dort削弱了侧翼的深度，使得防守强壮的得分前锋选择减少，但年轻球员Nikola Topić、Thomas Sorber和Bennett Stirtz随之获得了不少上场时间，他们在防守端尚无足够的证明，可能会造成一定的漏洞，但整体问题微小。雷霆与马刺将在防守端各自发挥统治力，任何一方都有能力争夺第一。

马刺正处于文班亚马时代，这很可能是他们防守能力最强的一季。文班亚马作为当今NBA历史上最具威胁力的护框者，极大地提升了球队的防守能力。在他的带领下，马刺无疑是联盟中防守篮板方面表现最为出色的队伍。他们在转换进攻中毫无漏洞，既不失误也不轻易犯规，通过强硬的防守迫使对手出手不佳，并抢下所有篮板。如果文班亚马能够继续成长，加上年轻球员Dylan Harper与Carter Bryant承担更大角色，马刺的防守潜力将无法估量。

猛龙与活塞则展现出截然不同的防守风格。伦纳德被认为是21世纪最优秀的非中锋防守者，而猛龙则拥有一支防守深度极强的阵容。伦纳德能在低压情况下享受防守自由，凭借着他无与伦比的防守意识，每场比赛稳稳制造失误。猛龙理应位列联盟失误制造统计榜前列，同时在其他方面的表现同样出色，并不因此牺牲整体防守水平。

活塞方面，Ausar Thompson也许是当今最具影响力的非中锋防守者，他不仅灵活对抗持球人，还能有效威慑对方得分。尽管Jalen Duren的护框能力不起眼，但在汤普森的身边，他们依旧能够造成对手大量失误。活塞希望他能减少犯规，因为过去一个赛季里他们的犯规次数居联盟之首，底特律更期待把身体对抗作为主流特色。Ron Holland在防守端也是不可小觑的替补力量，但与汤普森一样，他们的进攻短板可能会成为问题的一部分。此外，Isaiah Stewart的离去和Paul Reed的引入，使得替补阵容的侧重有所不同，虽然Isaiah Joe的到来有助于外线投射，但在防守上则可能付出代价。

火箭与热火则代表着体系与传统的延续。Amen Thompson的防守不错，但在上赛季，他在进攻端承受了更多压力。随着Fred VanVleet的回归，他有望提升防守强度。火箭的后场拥有多位能在防守方面表现出色的球员，如Marcus Smart，这让他们在防守外线时极具威慑力。此外，Alperen Sengun在防守上虽然不是佼佼者，但Ime Udoka教练喜欢采用双中锋阵容，将Sengun与Steven Adams并肩摆上场，通过体型优势和区域防守压制对手。他执教的球队始终保持在防守排名前十，而这一年也不例外。

热火在历史上采用了最高频率的区域联防，相比之下将继续构建起坚固的防线。